A Demon's Demise

Oh, scheiße!
Ein plötzliches Unbehagen kroch durch ihren Körper. Dafür waren nicht einmal die befremdlichen Ziegenaugen verantwortlich, die sie kalt musterten. Die Augen allein für sich genommen, waren schon Erinnerung genug, dass sie keinen normalen Mann beleidigt hatte. Kein Mensch, der sich auf ihren Protest einließ. Nein, viel schlimmer war das fehlende Lächeln, das sich Darius aus dem Gesicht gewischt hatte. Dieses selbstgefällige und amüsierte Lächeln auf ihre Kosten, dass in Iris die Weißglut geschürt und ihm etwas Menschliches verliehen hatte. Einen Moment lang passierte gar nichts, dann wirbelte Darius sie so schnell um die eigene Achse, dass sich Iris einbildete ein bedenkliches Knackgeräusch in ihrem Genick zu hören. So und nicht anders musste sich ein Schleudertrauma anfühlen. Ihr Rücken prallte gegen den Dämon. Hart. Die Luft wurde ihr aus den Lungen gedrückt und Iris schnappte keuchend nach Luft. Der Arm unterhalb ihrer Brust machte es nun wirklich nicht besser. Aus Reflex versuchte sich die Hexe aus dem eisernen Griff zu befreien, aber alles, dass anstelle eines Protests auf ihrem Mund kam, war ein abgehakter Schmerzlaut. Erst jetzt bemerkte Iris, dass der Dämon ihren Arm mit unbarmherziger Kraft nach hinten verdrehte. Ein kräftiger Ruch und er würde ihre die Schulter auskugeln.
„Liebes, du solltest dir in Erinnerung rufen, dass ich dich mit deinen versiegelten Kräften schneller ins Jenseits ziehen kann, als du Hilfe schreien kannst.“
Das Herz rutschte ihr in die Hose. Der Druck auf ihrem Brustkorb und der Schmerz in ihrem Arm machten es ihr fast unmöglich eine Antwort über die Lippen zu pressen. Fast.
Iris wäre nicht Iris, wenn sie in ihrem bisherigen Leben nur vernünftige und kluge Entscheidungen getroffen hätte. Angst zeigen, war nie eine Option gewesen obwohl ihr Herzschlag die Skala längst sprengte. Deshalb gab es nur einen Weg: Mit dem Kopf durch die Wand. Ein wildes Grinsen legte sich auf ihr Gesicht.
„Oh, wirklich? Ich glaube nicht, dass du der richtige Typ bist, der mich zum Schreien bringen kann. Sorry, Darius.“
Eine Antwort bekam sie nicht, dafür aber einen groben Stoß in den Rücken. Schmerz zuckte durch ihre Knie, als sie auf dem Betonboden aufschlug. Noch war ihr ganz schwindelig von dem Blut, das in aberwitziger Geschwindigkeit und mit einer deutlichen Überdosis an Adrenalin durch ihre Adern gepumpt wurde. Deshalb verstand sie auch nicht, wieso plötzlich die Decke über ihnen einstürzte. Ein enormes Gewicht drückte sie mit jedem Zentimeter ihres Körpers in den harten Untergrund bis die Knochen unangenehm knirschten. Es presste ihren Brustkorb zusammen, komprimierte Muskeln, Sehnen und Nerven. Aber das war nicht die Decke der Fabrikhalle, sondern pure Magie.
„Das Erste, was du lernen solltest, wäre ein kleines Bisschen Selbsterhaltungstrieb. Wobei, stopp – es ist lustiger, wenn du nicht merkst, dass du im nächsten Moment schon tot sein kannst.“
Die unsichtbare Kraft presste sie fest auf den Boden. Sie fühlte es am ganzen Körper wie das Prickeln aberhunderter von winziger Nadeln. Es war nicht die Art von Magie, die von den Farrows genutzt wurde. Das hier war Kraftlinienmagie. Iris ächzte unter dem Druck und schaffte es nicht einmal ihr Gesicht zudrehen, als perfekt glänzende Lederschuhe in ihrem Blickfeld auftauchten.
„Du trägst mein Mal. Vielleicht sollte ich es beschleunigen und dich jetzt einfach schon mitnehmen. Hier gibt es niemanden, der dich rettet. Oder den es interessiert.“
Die Witchmarks glühten und die Hexe glaubte, ein leises Knistern in der Luft zu hören, das von ihren schnaufenden Atemzügen beinahe vollständig übertönt wurde. Die feinen Härchen an ihren Unterarmen und in ihrem Nacken, eigentlich am ganzen Körper wenn auch nicht überall sichtbar, stellten sich auf. Selbst von ihrem zerwühlten Haarschopf standen ein paar feine Strähnchen ab. Es war ein eigenartiges Gefühl. Als wäre jemand mit einem aufgepusteten Ballon einmal über ihren Körper gefahren.
„Versuchs doch“, zischte sie, wobei ihre Wange über den körnigen Beton schleifte. Allein die kleine Bewegung, das Sprechen kostete unglaublich viel Kraft. „Ich mach dir dein Leben zu Hölle. Daneben sieht die echte Hölle aus wie ein Kindergeburtstag.“

Oh, er wollte ihr tatsächlich den Mund verbieten? Iris' Widerwille erwachte zu ganz neuem Leben. Vielleicht hätte sie den Mund gehalten, wenn er nicht so überheblich mit ihr umspringen würde. Eine weniger halbgare Antwort auf ihre Frage hätte es vielleicht auch getan. Die Belehrung konnte er sich zu seinem Tribut aus dem Club in den Arsch stecken. Die gepfefferte Antwort kribbelte schon auf ihrer Zunge, doch da bewegte sich rein gar nichts. Die plötzlich sehr sprachlose Hexe versuchte ihren Mund zur Mitarbeit zu zwingen, aber da pressten sich ihre Lippen schon von ganz allein fest aufeinander. Iris war nicht dumm. Sie wusste das Darius sie mit seinem Hokusoukus ruhig stellte. Von ihm dann auch noch wie ein lebloser Mehlsack mit dem Fuß herumgedreht zu werden, war schon fast entwürdigend. Sie wollte protestieren, doch ihre Lippen blieben versiegelt.
Auf dem Rücken hatte sie endlich wieder freie Sicht und bereute diesen Umstand sofort, als sie Darius' Blick auffing. Er sah sie an wie nertötendes Rätsel, das er nicht lösen konnte und nicht wie einen lebenden, atmenden Menschen. Eigentlich war es schon seltsam, dass er so heftig reagierte, um eine Grenze zu ziehen. Der Stoß hätte dafür völlig gereicht. Aber Iris musste zugeben, dass es doch Eindruck hinterließ, bewegungsunfähig und geknebelt am Boden zu liegen. Ohne Knebel und ohne Fesseln. Er machte das alles nur mit einem Wink seiner Finger. Das alles änderte nichts daran, dass sie ihn mit einem wütenden Funkeln zu durchbohren versuchte.
Iris wusste nicht, warum gerade die nächste Handlung sie dermaßen erschreckte, aber als er sich breibeinig über ihren erstarrten Körper stellte, schlich sich das erste Mal ein Hauch von Panik in ihr überlastetes Nervensystem. Erst leise, dann immer lauter, rauschte es in ihren Ohren. Warum bewegte er sich nicht und starrte sie nur an? Wenn er sie denn anstarrte, hinter den dunklen Gläsern seiner Sonnenbrille hätte er auch genauso gut in jede andere Richtung sehen können. Es wäre Iris gar nicht aufgefallen. Die Hexe versuchte sich zu winden, doch die Magie hielt sie fest in der Position.
...und wenn er sie nun wirklich ins Jenseits ziehen würde?
Iris! Du und deine große Klappe!
Sie wollte auf gar keinen Fall mit ihm gehen. Niemand würde das wollen. Viel zu hektisch atmete sie durch die Nase und beim nächsten tiefen Atemzug stieg ihr ein vertrauter Geruch in die Nase. Das war kein Schwefel. Damit hätte sie gerechnet, aber das hier roch wie Luft im Sommer kurz vor einem Gewitter. Iris liebte den Geruch. Sie verband ihn mit dem Regen, der auf heißem Asphalt verdunstete. Mit dem Auffrischen der Luft wenige Sekunden vor dem ersten Donnergrollen. Das Knistern in ihren Ohren schien noch viel lauter zu werden. Sie würde nicht mit ihm gehen.
„Lektion verstanden?", sagte Darius und löste den Bann, der ihre Lippen versiegelte.
Iris schnappte nach Luft. Es war ein Reflex, als müsste sich ihr Körper davon überzeugen, dass der Bann wirklich gebrochen war. Allein ihr Blick sprühte Gift und Galle in die Richtung des Dämons. Iris öffnete den Mund, doch dann zog sie plötzlich misstrauisch die Augenbrauen zusammen.
War das ein Test?
Ganz langsam klappte die Hexe den Mund wieder zu und presste die Lippen unbewusst fester zusammen als notwendig. Die unangenehme Erfahrung wollte sie nun wirklich nicht wiederholen. Ganz langsam nickte Iris. Die Bewegung war so minimal, dass sie leicht zu übersehen war. Im Gegensatz zu ihrem Mund war der Rest ihres Körpers noch immer zur Bewegungslosigkeit verdammt.
Amüsierte er sich gerade? Machte ihm das Spaß?
In genau diesem Moment verschwand auch das Gewicht, das sie zu Boden drückte. Es dauerte nur einen Wimpernschlag, da warf Iris sich herum und kroch hektisch von Darius weg. Sie konnte gar nicht schnell genug Abstand zwischen den Dämon uns sich bringen. Eine Mischung aus Wut, Angst und Verwirrung spiegelte sich in ihrem Gesicht wieder. Sie zu überwältigen war so kinderleicht für ihn gewesen. Rückblickend war das schon ziemlich beunruhigend. Ihre Nägel kratzten über den spröden Beton während Iris das alte Sofa anvisierte. Das verhunzte Möbelstück würde ihr kaum zur Rettung eilen und sich heldenmutig zwischen Iris und den Dämon werfen, aber zumindest gab es ihr ein Ziel, auf das sich die Hexe konzentrieren konnte. Wenn ihre Beine endlich aufhörten zu zittern, konnte sie sich vielleicht sogar daran hochziehen und ein bisschen ihrer Würde behalten. Iris knirschte mit den Zähnen und streckte den Arm soweit sie konnte aus. Nur noch ein klitzekleines Bisschen und sie würde einen der Metallfüße zufassen bekommen. Sie musste sich nur noch ein bisschen mehr strecken, sich ein bisschen mehr Mühe geben.
"Fuck...", zischte Iris als sie erstmal saftig eine gewischt bekam, bevor sich ihre Fingerspitzen angelaufene Metall überhaupt berührten.

Offensichtlich verfolgte Darius andere Pläne als die Hexe, die alarmiert den Kopf herumwarf als sich kräftige Finger wie ein Schraubstock um ihr Fußgelenk schlossen. Instinktiv trat Iris aus. Zumindest versuchte sie es, doch Darius hatte sie so fest gepackt, dass sie lediglich ein armseliges Zucken ihres Beines zustande brachte. Beiläufig, als schlenderte der Dämon an einem sonnigen Tag gemütlich durch den nächstgelegenen Park, schleifte er all die Meter zurück, die sich gerade noch zwischen Darius und sich gebracht hatte. Kleine Steinchen schürften über ihre Handinnenflächen, doch es gab nichts in Griffweite, an das sich Iris hätte klammern können. Da erinnerte sich die Farrow-Hexe daran, dass sie nicht nur im Besitz von zwei Armen war, sondern auch von zwei gesunden Beinen. Und eines davon war frei. Etwas klickte hinter der Iris‘ Stirn. Die junge Farrow begann mit allem, was sie körperlich aufbringen konnte, zu bocken. Mit dem freien Fuß trat sie nach hinten und erwischte zu ihrem Bedauern nur Luft. Sie zog und zerrte, wandte sich vollem Körpereinsatz und hätte möglicherweise Darius noch das Gesicht zerkratzt, wenn sie denn drangekommen wäre. Dass sie sich damit ihre Kleidung versaute, interessierte sie gerade herzlich wenig.
Plötzlich ließ Darius ihren Fuß los. Entweder wurde es dem Dämon langsam zu bunt oder ein Tritt hatte doch sein Ziel getroffen. Weder noch, wie Iris schnell feststellte. Darius‘ Präsenz war allgegenwärtig und umhüllte sie mit einer drückenden Atmosphäre. Der Mann war ihr eindeutig zu nah, sie konnte ihn quasi über sich spüren.
„Sag mir, Iris Hyacinthia Farrow, wovor hast du Angst?“
Iris dachte an eiskaltes, dunkles Wasser.
Wasser so schwarz und so tief, dass sie weder den Boden noch den Himmel sehen konnte.
Die Alarmglocken in ihrem Kopf liefen Amok. Hinter dem verspielten Ton in seiner dunklen Stimme versteckte sich eine uralte Gefahr. Über sich hörte sie das leise Rascheln von Stoff und Iris‘ gesamter Körper versteifte sich sofort. Sie drehte den Kopf leicht zur Seite um einen vorsichtigen Blick nach oben zu werfen. Darius hockte tatsächlich über ihr und irgendwie gefiel ihr die Art und Weise gar nicht wie er seine Ärmel zurückschlug.
Ihr Blick glitt über entblößte und kräftige Unterarme, von den Handgelenken bis zu den Ellenbogen. Sie sah wie sich die Muskeln unter der Haut bewegten, sich anspannten und lockerten. Dabei sahen sie absolut normal aus, ziemlich gewöhnlich sogar. Cousine Lobelia hatte vielleicht doch Recht. Iris verlor langsam den Verstand. Sie musste verrückt sein, wenn sie bei dem Anblick makelloser und vollkommen menschlicher Unterarme einen Hauch von Enttäuschung empfand.
„Verrate es mir und du entkommst mir dieses Mal vielleicht.“
„Fick Dich“, keifte sie.
„Oder möchtest du doch lieber stillschweigend mitgenommen werden. Dorthin, wo du Antwort auf deine nicht gestellten Fragen bekommen kannst, dafür aber einen Preis zahlen musst?“
Vermutlich hätte sie einfach liegen bleiben sollen, aber Iris rollte sich zurück auf den Rücken, aber sie versuchte kein zweites Mal von ihm weg zu kommen. Das hatte beim ersten Versuch schon nicht funktioniert. Iris lauschte ihrem eigenen Herzschlag, der viel zu laut und viel zu schnell in ihren Ohren pochte. Selbst ihr Blickfeld flackerte an den Rändern im selben Rhythmus. Atemlos würgte sie ein paar Worte hervor während sich ihr Brustkorb stockend unter der schnellen Atmung bewegte.
Über Darius' Kopf schimmerte der strahlendblaue Himmel durch die Löcher im Fabrikdach.
„Danke, aber ich verzichte.“

Darius löste sich buchstäblich in Luft auf und mit seinem Verschwinden kam die Dunkelheit. Eine undurchdringliche Schwärze verschluckte auch das letzte Tageslicht und ließ Iris in der Finsternis zurück. Für den Bruchteil einer Sekunde bildete sich Iris ein noch ein flüchtiges Echo der glühenden Ziegenaugen in der Dunkelheit zu sehen bis auch dieser Lichtschimmer erlosch. Das schwarze Nichts erdrückte sie und wog schwerer als die Magie, die sie vor wenigen Minuten am Boden gehalten hatte. Es gab keine Geräusche mehr, keinen sichtbaren Anhaltspunkt, der ihr noch Orientierung bot. Beklemmung machte sich in Iris breit, die kaum wagte zu atmen und erst, als ihre Lungen nach Luft schrien, öffnete sie den Mund. Eine Welle der Erleichterung schwappte über die Hexe hinweg, vermischte sich zu einem Wirbel mit dem aufkeimenden Funken einer vergrabenen Furcht, die ihren Herzschlag beschleunigte. Sie konnte atmen! Für einen Moment hatte sie wirklich geglaubt, dass eisiges Wasser ihre Kehle flutete, sobald sie den Mund öffnete. Aber da war nichts. Nur eine vollkommene Leere, die ihr Gehör, Sicht und ihre Stimme raubte. Letzteres stellte Iris mit Schrecken fest, denn als sie nach Darius rief, blieben ihre Worte stumm. Aller Sinne beraubt, rappelte sich Iris auf um nach einem Ausweg zu suchen, doch kaum hatte sie sich aufgerichtet, taumelte sie und fiel erneut zu Boden. Oben und unten, links und rechts. Nichts davon hatte in der absoluten Finsternis irgendeine Bedeutung. Wie eine Ertrinkende schlug Iris um sich und doch war die Dunkelheit gnädig genug ihr Luft zum Atmen zu lassen. Iris kroch über den Boden, der ihr die lächerliche Illusion von Halt schenkte.
Sie ertrank, aber nicht in kalten Fluten sondern in purer Dunkelheit.
Ein Berührung am Bein ließ die Hexe zusammenzucken. Aus Reflex wollte sie an sich herabschauen, aber es war sinnlos. Es fühlte sich an wie Hände, die beinahe zärtlich über ihren Oberschenkel streichelte. Iris schlug danach, doch das Gefühl verschwand nicht. Sanft wanderte die unsichtbare Berührung zu ihren Hüften herauf und machte auf dem Weg ihren Brustkorb hinauf keine Halt. Iris wurde speiübel. Sie fühlte sich aufgeliefert und wehrlos. Immer wieder, weil es das Einzige war, das sie tun konnte, schlug sie in der Dunkelheit nach den Händen. Sie versuchte sie von ihrem Körper zu streifen wie lästige Krabbelviecher, die über ihren Körper krochen.
Waren es überhaupt Hände? Sie konnte nichts sehen. Die Beklemmung, die sie durch die Dunkelheit verspürte, schlug in Ekel um.
"Hör auf damit!", rief sie in das Nichts ohne sich selbst oder gar ein Echo zu hören. "Lass Deine dämlichen Spielchen! Das ist nicht mehr lustig!"
Die Berührung stoppte an ihrem Handgelenk und beschrieb dort sanfte Kreise über ihrem rasenden Puls. Iris hasste sich und Darius dafür, dass er es trotz dieser makabren Showeinlage schaffte, sie mit dieser trügerischen Geste ein wenig zu beruhigen. Er konnte ihr nichts antun oder nicht? Immerhin hatten sie einen Deal. Dafür musste es doch Regeln geben! Als hätte die Finsternis ihre Gedanken gelesen, brach die Kuppe auf und Iris fühlte wieder das Sonnenlicht auf ihrem Gesicht. Die Hexe blinzelte gegen die Sonne an und sog die staubige, abgestandene Luft gierig in ihre Lungen.
Ein gleißender Schmerz durchzuckte ihr Handgelenk.
Iris hätte die wabernden Schatten beinahe nicht bemerkt, wäre der Schmerz nicht gewesen.
"Au...! Was soll der Scheiß!?"
Egal wie sehr sie sich auch bemühte, das letzte Überbleibsel der Dunkelheit ließ sich einfach nicht abschütteln. Und es tat weh. Sehr sogar. Es fühlte sich an, als hätte ihr jemand ein Messer direkt in Handgelenk gerammt. Iris' Kopf fuhr herum und sie entdeckte Darius, der nun ein paar Meter von ihr entfernt stand und die Manschettenknöpfe seines Hemdes mit einer Gelassenheit schloss, als hätte ihn das Spektakel nicht mehr gekostet als ein Fingerschnippen.
"Deine Ängste scheinen ziemlich speziell zu sein, Iris Hyacinthia Farrow. Aber ich kenne eine, die praktisch jedes Lebewesen hat."
Iris öffnete den Mund um ihm die nächste Beleidigung entgegen zu schleudern, doch dazu sollte es nie kommen.
Plötzlich spürte sie eine warme und zähe Flüssigkeit, die über ihre Hand und Finger floss. Kein Geräusch war jemals lauter gewesen, als das leise Tröpfeln auf dem staubigen Beton. Iris hatte den Blick noch gar nicht gesenkt, da schaltete ihr Körper bereits um und sprengte mit einem neuen Anstieg ihres Pulses die Skala. Die Panik setzte ein bevor die Hexe das Blut an ihrem Arm überhaupt bemerkte. Aber da war es, ganz unverkennbar. Es quoll in Strömen aus einem tiefen Schnitt, der sich über die Innenseite ihres Handgelenkes zog. Er war so präzise, fast chirurgisch, dass sie glaubte unter dem dunklen Rot einen bleichen Schimmer von Knochen zu sehen. Panisch presste sie ihre freie Hand auf den Schnitt, doch das Blut floss ungehindert durch ihre Finger hindurch.
"Was hast du getan...?", murmelte sie unter Schock.
Die Erkenntnis war ein Schlag ins Gesicht.
Iris war nicht dumm.
Sie würde verbluten.
"Was zum Teufel hast du mit mir gemacht!?"
Ein ungewohnt schriller Unterton mischte sich in den wütenden Aufschrei. Unter ihr bildete sich bereits ein erschreckend beeindruckende Blutlache, die ihr Knie erreichte und die abgewetzte Jeans dunkelrot färbte. Iris sah Darius wutentbrannt an, doch kein Zorn täuschte darüber hinweg, was sich gerade in der jungen Hexe abspielte. Todesangst war ein Gefühl so alt wie die Welt selbst und während Iris heftig zu zittern begann, stand der Dämon völlig ungerührt daneben. Er stand einfach regungslos da und sah dabei zu wie sie langsam ausblutete. Schlimmer noch, es schien ihn sogar zu amüsieren.
"Sofern du dich nicht teleportieren kannst, läuft deine Sanduhr. Tick Tack, Liebes."
"Fick dich, fick dich...", wiederholte sie fluchend. "Du weißt genau, dass ich das nicht kann, du verdammtes Arschloch!"
In einem Akt der Verzweiflung drückte sie den Ärmel ihres Pullovers auf den Schnitt. Es brachte nichts. Der Stoff sog sich innerhalb von Sekunden mit ihrem warmen Blut voll.
"Nein, nein, nein...", murmelte Iris panisch. "Das ist nicht fair, Darius! Mach das wieder rückgängig! Wir hatten einen Deal! Tu irgendwas!"
Sie verlor das Zeitgefühl.
Binnen von Minuten - oder waren es nur Sekunden? - trübte sich ihr Blickfeld ein. Schwarze Schatten tanzten an den Rändern entlang, verschlangen immer mehr von der Welt, an die sich Iris mit aller Willenskraft klammerte. Sie spürte ihre Finger nicht mehr. Bald schon verlor sie auch das Gefühl in den Beinen, dann im Rest ihres Körpers und eine erdrückende Kälte lähmte sie bis sie nichts anderes mehr konnte als zittern. Iris war schwindelig. Die Leichtigkeit, die sich in ihrem Kopf ausbreitete, machte es schwer sich aufrecht zu halten.
"Das kannst du nicht machen...", wisperte sie.
Mit einem dumpfen Aufprall kippte Iris zur Seite, den Klammergriff um ihr blutiges Handgelenk längst vergessen. Sie fiel in ihre eigene Blutlache, doch ihre Gedanken scherten sich längst nicht mehr darum. Während ihr Arm in warmem Blut lag, war das Blut, das ihr Wange berührte schon ganz kalt.
Das war's also?
Die Gedanken zerfaserten zu endlosen Fragen und alle kreisten um eine Frage: Würde sie überhaupt jemand vermissen? Roxy? Ihre Familie? Mom? Wäre sie nicht viel glücklicher, wenn sie aufhören konnte, sich um Iris zu sorgen? Sie musste auch nie wieder Angst vor ihrer eigenen Tochter haben. Ein Träne perlte über Iris' Wange und verlor sich im Blut. Iris starrte ins Leere, auf grauen Beton und polierte Lederschuhe. Darius.
"Hilf mir...", murmelte sie kaum verständlich. Die Silben klangen verwaschen und schwerfällig auf ihrer Zunge. Jede kleinste Bewegung kostete so, so viel Kraft. Aber der Dämon bewegte sich nicht. Von Todesangst geschüttelt, nahm Iris kaum war, dass sie leise schluchzte. "Was willst du von mir, verdammt nochmal? Warum tust du das...? Ich weiß nicht..."
Iris blinzelte.
Und während die Welt langsam verblasste, wusste Iris plötzlich ganz genau, was Darius von ihr wollte. Im Nebel, der sie nun umgab, war es auf einmal glasklar. Dieser dreckige Wichser wollte, dass sie bettelte. Sie hätte vor Wut und Erniedrigung am liebsten mit der Faust auf den Beton eingedroschen, aber sie konnte kaum den kleinen Finger bewegen. Darius würde sie hier einfach liegen lassen, aber Iris wollte leben.
"Bitte", hauchte sie so leise, dass nur ihr Atem, der den glänzenden Blutfilm zum Zittern brachte, sie verriet. "Bitte, hilf mir. Ich will nicht sterben. Ich tu alles was du willst."

"Dieses Mal hat sich Deine Tochter wirklich selbst übertroffen, Magnolia."
Die unterkühlte, distanzierte Stimme hätte Iris unter Tausenden wiedererkannt. Sylvan Farrow klang alles andere als begeistert. Nicht, dass sich das Oberhaupt der Farrow-Familie jemals für etwas Anderes Begeisterung gezeigt hatte, außer für seine eigene Blutlinie und ihr verstaubtes Erbe. Er trug den Namen Farrow wie ein Ehrenabzeichen auf der Brust. Das Alter schien seinen Ansichten keinen Abbruch zu tun. Er war starr und unnachgiebig wie eine alte, knorrige Eiche.
"Sie ist auch deine Enkelin", entgegnete Magnolia mit einem gedehnten Seufzen.
"Ich habe keine Enkelin", antwortete Sylvan mit aller Härte seiner Authorität. "Du weißt, dass ich deiner Ehe mit diesem dahergelaufenen Tunichtgut niemals zugestimmt habe. Ein Idealist und Träumer. Er war nie gut genug für Dich und..."
"Es geht hier nicht um meine Ehe, Dad", fuhr ihm Magnolia aufgebracht und verletzt ins Wort.
Ein lauter Knall ließ Iris neben der Tür zusammenzucken. Sie benötigte keine großartige Vorstellungskraft um zu wissen, dass Sylvan gerade mit der geballten Faust auf seinen Schreibtisch geschlagen hatte. Neben ihrem Vater gab es noch eine Sache, die Sylvan Farrow verabscheute und das waren Widerworte. Iris blieb mucksmäuschenstill, während sich die Unruhe im Arbeitszimmer ihres Großvaters langsam legte.
"Du hast mich nicht zu unterbrechen, wenn ich spreche, Magnolia!", donnerte Sylvan. "Mein Entschluss steht fest. Das Mädchen kann nicht bleiben. Ihr habt das Mal auf ihrer Haut alle mit eigenen Augen gesehen. Eine Verbindung mit einem Dämon ist inakzeptabel und verstößt gegen unseren Kodex. Sie wird den Zirkel verlassen."
"Das kannst du nicht...", wisperte Magnolia geschockt.
"Soweit ich mir erinnere, ist das hier immer noch mein Zirkel und das bedeutet ich kann", antwortete Sylvan. "Und ich werde."
Iris schluckte den Kloß in ihrem Hals herunter. Sicher, die war nicht der größte Fan ihrer eigenen Familie und wünschte dem Großteil puren Giftefeu an den Hals, aber verstoßen zu werden...Soweit war bisher noch niemand gegangen. Seit sie vor einer Woche nach der Begegnung mit Darius in ihrem Zimmer aufgewacht war, war Iris zu einem Geist in ihrem eigenen Haus geworden. Es lag nicht unbedingt daran, dass sie sich die meiste Zeit in ihrem Zimmer aufhielt und die anderen Familienmitglieder mied. Sobald sie einen Raum betrat, wurde sie von allen Anwesenden ignoriert als wäre sie, nun ja, ein Geist. Niemand sprach mit ihr, sah sie an oder erkannte auch sonst auf irgendeine Weise ihre Existenz an. Bis auf Magnolia.
"Sei nicht dumm! Was denkst du, wie sie hier her gekommen ist? Wenn unser Familie Gefahr droht ist das ganz allein die Schuld deiner unfähigen Tochter. Ich habe dir tausendmal gesagt, dass solche Magie nie etwas Gutes hervorbringt. Es ist nicht natürlich!"
"Dad, bitte..."
Ganz langsam löste sich Iris von der Wand und schlich auf Zehenspitzen durch den Flur davon. Sie wollte nicht hören, wie ihre Mutter bettelte.

Niemand hätte den Tag für die Geburtstagsfeier des kleinen Oak besser wählen können. Über ihnen glitzerte der strahlendblaue Himmel und für einen Frühlingstag war es herrlich mild. Der Gemeinschaftsgarten des Zirkels war erfüllt von Gelächter und dem süßen Duft von Honig und Zuckerguss. Magnolia hatte sich mit der Torte selbst übertroffen. Die kleinen Eicheln aus Marzipan sahen ihren realen Vorbildern zum Verwechseln ähnlich, genauso wie die Eichenblätter aus dunkler und heller Schokolade. Alle Details waren sorgfältig auf der dreistöckigen Geburtstagstorte drapiert. Rose, zu Iris' Bedauern, Oaks Mutter, was den Jungen zu ihrem direkten Cousin machte, hatte vor Begeisterung in die Hände geklatscht. Iris war davon überzeugt, dass es ihrer Tante eigentlich nie wirklich um den Jungen ging. Es hatte ihr nur die Genugtuung gegeben im Gegensatz zu ihrer Schwester auf den letzten Drücker noch einen Erben produziert zu haben. Zumindest hatte sie Sylvan Farrow damit sehr glücklich gemacht. Das einzige Mal, dass sie den alten Mann mit einem Lächeln gesehen hatte, war an Tag von Oaks Geburt gewesen.
Die ganze Familie der Farrows war zusammen gekommen um den 6. Geburtstag des kleinen Oak zu feiern. Der Großteil saß an einem langen und gedeckten Tisch und trank Tee aus kleine Porzellantassen, die über und über mit kleinen Blümchen bemalt waren. Selbst die filigranen Henkel waren wie kleine Blütenblätter geformt. Es war schrecklich kitschig aber ganz und gar Farrow. Wer am Tisch keinen Platz fand, der hatte sich auf den Picknickdecken gemütlich gemacht und verdrückte ein Sandwich nach dem anderen. Ein paar Kinde liefen lachend durch die Brombeerbüsche und stopften sich mit süßen, reifen Beeren voll. Da waren die Bauchschmerzen vorprogrammiert.
Iris saß allein auf einer Bank unter einem Baum.
Sie hatte allein ihrer Mutter zuliebe auf ihre umstrittene Garderobe verzichtet und war in ein langärmliges Kleid geschlüpft, dass ihr ganz anständig bis zu den Knien reichte. Iris hatte darauf geachtet, dass das Mal über dem Kopf ihres Skarabäus durch den fehlenden Ausschnitt gut verdeckt war. Magnolia hatte ihr gesagt, dass Iris' Fehltritt bis auf Weiteres im inneren Kreis der Familie blieb. Iris wollte nicht wissen, was für Versprechen Sylvan ihrer Mutter abgerungen hatte, damit sie bleiben konnte. Denn auch eine Woche später hatte niemand etwas unternommen, um sie aus dem Haus zu werfen. Beiläufig strich Iris den Saum des Kleides glatt, dass in einem zarten Lilaton, wie die Blüten des Iris in den Blumenbeeten vor ihrem Fenster, gefärbt war. Es war nicht ihr Geschmack, aber es war ein Kompromiss und es hatte ihre Mutter zum Lächeln gebracht.
Sie zupfte am Ärmel des Kleides.
Die Wunde an ihrem Arm sah noch genauso aus wie am ersten Tag. Die Narbe hob sich in einem tiefen Rot von der blassen Haut ihres Handgelenks ab und manchmal wenn Iris mit den Fingerspitzen über die seltsamen Einstiche darum fuhr, bildete sie sich ein Darius Anwesenheit direkt neben sich zu spüren. Wenn der Wind durch ihren Arm strich, konnte sie sich vorstellen, wie er sich mit einem amüsierten Grinsen vorbeugte und sein Atem über ihre Haut streichelte. Es war unheimlich und grotesk. Darius war ein Monster, das ihr lächelnd beim Sterben zugesehen hatte nur um ihr einen weiteren Gefallen abzuringen und nun wusste dieses Monster wo sie wohnte. Sie glaubte nicht, dass all die Talismane aus Tannenzapfen und geschliffenen Mosaikscherben, die die Farrows in den Bäumen verteilt hatten um einen Bannkreis zu beschwören, den Dämon davon abhielten, sie zu holen wenn er danach verlangte.
Iris legte seufzend den Kopf zurück und sah in die Baumkrone hinauf.
Die Magnolie blühte in aller Pracht, stark und stolz streckten sich ihre langen Zweige in Richtung der Sonne. Die Blüten hatten die hübscheste Farbe, die Iris je gesehen hatte. An den Spitzen leuchteten sie strahlendweiß und zur Knospe hin verwandelte sich das Weiß erst in ein zartes Rosa und am Ende in ein tiefes, kräftiges Pink. Die Blütenpracht überdauerte das ganze Jahr und seit über 30 Jahren war nie ein Blütenblatt gefallen, selbst im Winter nicht. Iris' Vater hatte den Baum für Magnolia gepflanzt und mit dieser wunderschönen Magie belegt.
Manchmal, hatte ihr Mutter gesagt, wenn der Wind richtig steht, sang die Magnolie. Nun, sie sang nicht richtig, nicht mit Worten, die Menschen verstehen konnten. Es war eher ein Flüstern des Windes in den Zweigen gemischt mit dem melodischen Klang kleiner Glöckchen. Früher hatte die Magnolie oft für ihre Mutter gesungen und ihr damit ein Lächeln aufs Gesicht gezaubert. Heute waren ihre Lieder nur noch selten zu hören.
Wenn die Magnolie dennoch sang, war ihr Lied so, so traurig, dass sich niemand gegen die Tränen wehren konnte.

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"I'm keeping you from death, not letting you live. There's a difference."
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Die Gewissheit, dass etwas ganz gehörig aus dem Ruder lief, beschlich Iris, als die Zweige der Magnolie in ihrem Rücken erzitterten. Entweder hatte sie nicht bemerkt, dass der Wind auffrischte oder etwas stimmte nicht mit ihr. Nun ja, mehr als sonst jedenfalls.
Iris überblickte die Geburtstagsfeier mit zusammengekniffenen Augen und plötzlich erfasste die Hexe derselbe Schauer, der auch die Magnolie in Unruhe versetzte. Ein dezenter Geruch von Brimstone mischte sich unter den honigsüßen Duft der Geburtstagsleckereien und dem Frühlingsbouquet der Wildblumen, die überall im Gemeinschaftsgarten der Farrows die Wege säumten. Die Note war noch so unscheinbar, dass niemand außer Iris die Veränderung zu bemerken schien. Sie sah in strahlende Gesichter, lauschte der ausgelassenen Stimmung bis nach und nach Stille um den großen Tisch einkehrte. Alle Blicke richteten sich zu dem kleinen, mitgrünen Gartentor. Unbewusst fasste sich Iris an den Arm und krümmte ihre Finger um die leuchtendrote Narbe, von der ein unangenehmes Prickeln ausging. Sie fuhr mit dem Daumen die Linie entlang und verzog dabei das Gesicht. Was sie für ein Echo des Schmerzes gehalten hatte, den der Schnitt ihr zugefügt hatte, ging nicht von der Narbe sondern von dem Witchmark am betroffenen Handgelenk aus. Das Rad der Hekate war durch die hässliche, rote Linie einmal in der Mitte geteilt worden.
„Hätte ich gewusst, dass heute jemand Geburtstag hat, wäre ich direkt passend gekleidet erschienen."
Darius.
"Bitte, lassen Sie sich von mir nicht stören und die Feierlichkeiten unterbrechen.“
Aufgeregtes Gemurmel erhob sich, doch Iris fixierte ganz beharrlich ihre flachen Ballerinas. Sie hatte bis zur letzten Sekunde gehofft, dass sie sich den Geruch einbildete und alles ein Produkt ihres traumatisierten Verstandes war. Darius‘ Stimme, markant und glasklar, erfüllte den geschmückten Garten.
„Sehr schöne Arbeit. Sehr delikat, aber nutzlos.“
In diesem Augenblick griff die Panik um sich. Knarzend wurden Stühle zurückgeschoben, Teller und Besteck klappert und achtlos auf den Tisch fallen gelassen, Schritte entfernten sich eilig aus dem Garten. Unter die Unruhe mischte sich der erstickte Schluckauf des kleinen Oak, der nicht verstand, warum seine Geburtstagsfeier plötzlich vorbei war. Alle Eltern scheuchten ihre Kinder in die angrenzenden Häuser und Türen fielen geräuschvoll zu. Fensterläden wurden geschlossen und Vorhänge zu gezogen. Als ob irgendetwas davon gegen den Dämon in ihrem Garten geholfen hätte.
„Iris Hyacinthia Farrow.“
Sie konnte nicht verhindern, dass sie beim Klang seiner Stimme, die viel zu nah war, zusammenzuckte.
„Ich komme darauf zurück, Iris Hyacinthia Farrow.“, hallte die in ihrer Erinnerung wieder.
Iris zwang sich den Kopf zu heben. Sie hatte vielen erwartet, aber nicht einen knallgelben Anzug mit Luftballons. Die ganze Aufmachung wirkte an Darius so absurd, dass sie unter anderen Umständen wohl einen passenden Kommentar dazu abgegeben hätte, doch es schien, als hätte Iris Farrow ihre Zunge verschluckt. Die Magie in den Witchmarks sträubte sich massiv gegen die Anwesenheit des Dämons, als hätten sie das gleiche Erinnerungsvermögen wie ihre Trägerin. Iris hatte es bereits in den vergangenen Tagen immer wieder gespürt und gehört. Das Brennen. Das Knistern. Als versuchte die Magie, die ihre Kräfte im Zaum hielt, etwas abzuschütteln.
„Ich würde sagen, du schuldest mir noch zwei Gefallen. Wir machen es ganz kurz und ich sage dir, was ich als Gegenleistung für beide Gefallen haben möchte, okay? Dann kämst du ganz einfach aus unserem Deal heraus.“
Ihr Blick schnappte hoch zu Darius‘ Gesicht. Es würde niemals so einfach werden, wie er es darstellte. Darius war bereit gewesen, sie zu töten um seinen Willen zu bekommen. Jetzt hatte er einen ganzen Zirkel gegen sie in der Hand und obwohl Iris ihre Familie nicht sonderlich mochte, ihnen sogar öfters die Pest an den Hals gewünscht hatte, erfasste sie allein beim Gedanken daran das blanke Grauen.
„Man soll das Übel an der Wurzel packen, richtig? Dann hätte ich von dir gerne, dass du das Oberhaupt der Farrowfamilie tötest. Einfach, nicht wahr? Das kannst du mit deiner Magie, oder?“
Das attraktive Gesicht des Dämon - Sie würde niemals zugeben dieses Adjektiv jemals für Darius verwendet zu haben - verwandelte sich eine hässliche Fratze. Spitze Zähne funkelten ihr entgegen und sie presste die Fingerspitzen in ihr Handgelenk. Zusammen mit dem lächerlich, bunten Anzug verstand Iris, warum Clowns bei vielen Menschen Unbehagen auslösten. Nicht, dass Darius wie ein Clown aussah.
Nein, er sah aus wie ein wahrgewordener Albtraum.
„Das kann nicht Dein Ernst sein“, antwortete Iris, die ihre Stimme wiedergefunden hatte, fassungslos. Er wollte, dass sie jemanden tötete? Iris mochte bereits viel in ihrem Leben angestellt haben, aber sie war keine Mörderin. Sie sah zu Sylvan Farrow, der, wenn sie ganz genau hinsah, doch ein wenig beunruhigt aussah und eindeutig die Rache seiner Enkelin fürchtete. Für einen Augenblick erschien ihr die Vorstellung sogar verlockend, aber…Iris schüttelte den Kopf. „Ich kann das nicht…Bitte mich um etwas anderes. Irgendwas.“
Plötzlich weiteten sich Iris‘ Augen. Blankes Entsetzen spiegelte sich darin, als sich aus ein paar Metern der Entfernung eine Frau auf Darius und Iris zu bewegte.
Magnolia schritt mit erhobenem Haupt über den Rase als wäre sie die Göttin Hekate selbst. Ein paar blonde Strähnchen hatten sich aus ihrem Dutt gelöst und umrahmten kringelnd ihr Gesicht. Ihre Mutter sah aus wie eine Löwin, die bereit war sich einer geifernden Horde von Hyänen in den Weg zu werfen, um ihr Junges zu beschützen.
„Du bist hier nicht willkommen, Namenloser“, sagte sie ruhig und mit einer Gefasstheit, die angesichts des Dämons in ihrem Garten beeindruckend war. Magnolia wusste so gut wie alle anderen, die sich in ihren Häusern verschanzten, dass sie nicht die Fähigkeiten besaßen, sich auf einen Kampf einzulassen. Die Hexe hoffte auch nicht auf Verständnis. Nicht von einer Kreatur, die sich an dem Leid ihrer Tochter weidete. Mit einer Ruhe, die ihresgleichen suchte, schob sie Magnolia zwischen den Dämon und ihre Tochter.
„Mom, nicht“, stammelte Iris und griff nach der Hand ihrer Mutter.
Doch Magnolia hatte nur Augen für den Dämon. Die Ähnlichkeit zu Iris war unverkennbar. Vor allem den entschlossenen und sturen Zug um ihre Mundwinkel, hatte sie an ihre Tochter weitergegeben. Die Frauen besaßen zweifellos denselben Dickkopf.
„Ich weiß, warum du hier bist, aber du hast meiner Tochter bereits genug angetan und ihre Magie ist zu unberechenbar um nützlich für Deinesgleichen zu sein.“
Iris' Herz blieb stehen.
„Mom.“
Darius würde sie nicht gehen lassen.
„Ich biete Dir einen Tausch an, Namenloser. Nimm mich an Iris‘ Stelle. Ich komme mit dir ohne Schwierigkeiten zu machen, wenn du meine Tochter aus dieser Abmachung entlässt.“

Ein angsterfüllter Schrei durchschnitt die Luft und Iris war auf die Füße gesprungen bevor sie überhaupt kapierte, dass der markerschütternde Laut aus ihrer eigenen Kehle gekommen war. Alles geschah so furchtbar schnell. Sie hatte nicht einmal genug Zeit um zu blinzeln. Darius hatte ihre Mutter am Hals gepackt und in die Luft gehoben, als wöge die zierliche Frau nicht mehr als eine Feder. Hilflos strampelte Magnolia mit den Füßen während der eiserne Griff ihr jegliche Möglichkeit zum Atmen verwehrte. Iris verschwendete keinen Gedanken an die Konsequenzen als sie ihre Fingernägel in Darius' Handrücken schlug. Die Hexe zerrte an seinen Fingern, kratzte wie eine Furie über seine Haut, doch nichts lockerte den Halt des Dämons. Die Panik in den geweiteten und hervorgetretenen Augen ihrer Mutter verdoppelte ihre eigene blanke Angst. Tatsächlich schossen Tränen in Iris' Augen als Magnolias Lippen allmählich blau anliefen und sich ihre geröteten Augen nach hinten verdrehten. Die Kräfte verließen die Farrow-Hexe und aus dem heftigen Strampeln wurde ein klägliches Zucken. Darius würde sie umbringen.
"Hör auf! Bitte!", flehte Iris verzweifelt, während ihre Nägel nicht den kleinsten Kratzer hinterließen. "Du bringst sie noch um!"
Das war nicht Teil der Abmachung gewesen, dachte Iris naiv.
"Nein!" kreischte sie.
Darius entzog sich ihren verzweifelten Bemühungen und Iris' Herz setzte zum zweiten Mal an diesem Nachmittag aus. Vor ihrem geistigen Auge sah sie den Kopf ihrer Mutter bereits mit einem grauenhaften Knacken zur Seite kippen. Sie sah, wie Darius den Körper achtlos zu Boden fallen ließ und darüber stieg, als ginge ihn das alles nichts mehr an. Er würde die Zähne blecken, sie mit sich ins Jenseits reißen und ihre Mutter wäre völlig umsonst gestorben. Mit der eigenen Machtlosigkeit konfrontiert, schlug Iris die Hände vor den Mund und erstickte ein Schluchzen. Jetzt hatte sie es geschafft. Sie hatte ein Leben auf dem Gewissen.
Wie durch ein Wunder trat die grauenvolle Vision nicht ein.
Nein, Darius schleuderte Magnolia einfach von sich und sah nicht einmal über die Schulter um zu sehen, wo die röchelnde Frau landete. Aber Iris sah es. Krachend schlug die Hexe auf dem gedeckten Geburtstagstisch auf und blieb regungslos zwischen den Trümmern eines schönes Tages liegen.
"Mom!", rief Iris.
Die glatten Sohlen der Ballerinas rutschten über den Rasen, fanden keinen Halt, als sie bereits einen Satz nach vorne machte um ihrer Mutter zur Hilfe zu kommen. Da baute sich Darius in seiner vollen Größe vor Iris auf und schnitt ihr den Weg ab ohne dabei mit der Wimper zu zucken. Ruckartig bremste die Hexe ab damit sie nicht gegen seine Brust prallte. Am liebsten wäre sie soweit wie möglich von ihm entfernt. Genauso wie von diesem Ort, der für niemanden mehr sicher war. Ihr Atem ging schwer und Darius versperrte ihr die Sicht. Lebte ihre Mutter noch? Lediglich im Augenwinkel sah sie Sylvan aufspringen, in dessen Blick sie das erste Mal einen ehrlichen Anflug von Sorge entdeckte.
„Nun, Iris Hyacinthia Farrow. Wollen wir? Es gibt noch viel für uns beide zu tun, Liebes.“
Iris senkte zähneknirschend den Blick auf die angebotene Hand.
Mit dem Handrücken wischte sich Iris über die Augen. Es war ihr vollkommen gleich, dass sie dabei ihr Make-Up ruinierte. Mit den Tränen wischte sie auch die Furcht aus ihrem Gesicht, auch wenn ihr Herz immer noch viel zu schnell schlug. Im Hintergrund hörte sie ein ersticktes Flüstern.
Die Stimme von Magnolia.
"Iris..."
Der Ton in der sanften Stimmen brach ihr das Herz.
Ihr Blick schnappte hinauf in Darius' Gesicht und bohrte sich in die verspiegelten Gläser seiner Sonnenbrille.
Furcht war nun einer bitteren Entschlossenheit gewichen. Ein Knistern erfüllte die Luft und wieder umgab Iris dieser Geruch von Sommergewitter.
"Das zahl ich dir heim", brachte sie mit wackeliger Stimme hervor. "Ich weiß nicht wie, ich weiß nicht wann, aber ich finde einen Weg."
Iris warf einen letzten Blick über die Schulter auf die Magnolie und ein trauriges Wispern raschelte in den Ästen. Voller Abscheu legte sie ihre eiskalte Hand in Darius'. Sie zuckte leicht zusammen, als sie einen kleinen, elektrischen Schlag spürte. Das Knistern wurde lauter. Eindringlicher.
"Das verspreche ich dir."

Das Jenseits begrüßte Iris nicht mit einem Knall sondern mit seinem Seufzen. Erstaunlich sanft setzten ihre Füße wieder auf festem Boden auf, nachdem der rote Wirbel Darius und sie verschluckte. Dem groben Zug hätte sie niemals widerstehen können. Darius hielt nicht bloß ihre kleine Hand in seiner, sondern bemächtigte sich Iris' ganzer Existenz. Mit einem kräftigen Ruck hatte er sie von allem getrennt, das sie ausmachte.
Obwohl ihr schwindelig war, sich ihre Beine wie Pudding anfühlten und das Echo eines weitentfernten Glockenturms in ihren Ohren dröhnte, fand sie recht schnell einen festen Stand doch nicht die Orientierung wieder. Iris' Nase und Lungen füllten sich mit dem allgegenwärtigen Geruch von Brimstone. Für einen kurzen Moment war die Hexe so überwältigt von der Veränderung, dass ihr der Atem stockte und sie glaubte, keine Luft mehr zu bekommen. Blinzelnd drängte Iris die neuen Tränen zurück, die der Schwefelgeruch ihr in die Augen trieb. Nach ein paar Sekunden zwang sich Iris die Augen ganz zu öffnen um ihre persönliche Hölle zu betrachten, in die Darius sie katapultiert hatte. Jemand hatte einen Rotfilter über die neue Umgebung gelegt. Sie blinzelte erneut. Einmal. Zweimal. Doch es änderte nicht an dem rötlichen Licht, das einfach alles an diesem Ort berührte. Iris sah sich langsam um. Das Erste, das sie sah, waren Bücher, so viele Bücher wie sie noch nie in ihrem Leben gesehen hatte, und ein heilloses Chaos. Überall auf dem Boden lagen verstreute Einbände herum oder waren zu kleinen Türmchen in den unterschiedlichsten Größen gestapelt. Falls es ein System darin gab, war es unmöglich zu erkennen. Links und rechts von Iris streckten sich Bücherregale in die Höhe und als Iris den Kopf in den Nacken legte um deren Ende zu suchen - sie waren riesig - entdeckte sie auch die Quelle des rötlichen Lichtes. Hinter einer gewaltigen Glaskuppel, die wohl das Dach bildete, glühte eine rote Sonne. Der Anblick hätte faszinierend sein können, wenn in diesem Moment nicht eine verhasste Stimme die Stille durchbrochen hätte.
„Ceri, wieso liegen immer noch so viele verdammte Bücher auf dem Boden herum?“
Es war dieser Moment, in dem Iris dem Dämon ruckartig ihre Hand entriss und noch ein wenig bleicher wurde. Entsetzte starrte sie auf ihre zitternden Finger. Deshalb stand sie noch auf beiden Füßen! Sie hatte sich an den einzigen Knotenpunkt geklammert, der ihr halt bot um nicht das Gleichgewicht zu verlieren. Quälende Scham ließ ihren Magen verkrampfen und mittlerweile hätte sie lieber Vorlieb mit dem harten Parkett genommen. Der Schock, gegen ihren Willen durch die Kraftlinien gezogen worden zu sein, fiel langsam von ihr ab und die Realität kehrte wie ein Schlag ins Gesicht zurück. Oaks Geburtstag. Die hässliche Fratze, die Darius' Gesicht gewesen war. Sein Grinsen und wie sich ihre Mom todesmutig dem Dämon entgegengestellt hatte. Ihre Mom, die von Darius wie eine Strohpuppe durch den Garten geschleudert worden war. Iris blinzelte gegen das Brennen in ihren Augen. Sie würde Darius nicht noch mehr davon freiwillig schenken.
„Du hattest gut eine Woche Zeit, sie wieder an ihren Platz zu bringen."
Endlich schnappte ihr Blick zu dem Dämon, der sich ein paar Meter entfernt hatte und nun eine zierliche Gestalt an den Haaren vom Boden aufhob. Es war grauenhaft mit anzusehen, doch die Frau wehrte sich nicht. Sie gab nicht einmal einen Laut von sich. Ein spitzes Ohr ragte aus dem silbrigen Haarschopf hervor und obwohl ihr Gesicht schmerzverzerrt war, war es schöner als alles, was Iris je gesehen hatte. Niemand würde ihr glauben, dass sie an diesem schrecklichen Ort eine leibhaftige Elfe vorfand. Wie alle anderen kannte auch Iris dieses uralte Volk nur aus Büchern und Erzählungen. Iris erschauderte. Elfen hatten ein langes, langes Leben. Wie lange mochte diese Frau, Ceri, schon in Darius' Fängen sein?
Iris versteifte sich als Darius die Elfe achtlos zu Boden fallen ließ, sie keines weiteren Blickes würdigte und wieder auf sie zukam. Instinktiv wich die Hexe einen Schritt nach hinten und stieß gegen einen der Bücherstapel, der raschelnd und mit einem dumpfen Poltern umkippte. Sie presste die Lippen zu einer schmalen Linie zusammen. Liebes...Sie hasste es, wenn er das sagte.
Als er die Tür erwähnte huschte ihr Blick durch die Bibliothek. Dabei fiel ihr das erste Mal auf, dass es keine Fenster gab. Der einzige Blick, der ihnen eine Illusion von Freiheit vermittelte, war die große und gläserne Kuppel am rötlichen Himmel. Dieses Mal zeigte Iris keiner Reaktion, als Darius seine Ziegenaugen präsentierte. Sie sah ihn mit einer vertrauten Verbissenheit an, doch aus ihrer Stimme war jegliche Aggression und für den Moment auch jeglicher Kampfgeist gewichen.
"Rede nicht mit mir, als wäre ich freiwillig hier", sagte sie leise. Niemand konnte anzweifeln, dass ihr die vergangen Minuten tief in den Knochen saßen. "Ich bin nicht dein Gast, sondern eine Gefangene. Und das hier ist nicht mein Zuhause. Es ist ein Gefängnis."
Mit zitternden Finger wischte sich Iris unter den Augen entlang um etwas von dem verschmierten Make-Up zu entfernen. Sie zuckte nicht einmal mit der Wimper, als sie die verlaufenen Wimperntusche am Stoff ihres Kleides abwischte. Sie hatte das scheußliche Ding eh nie gemocht, aber ihre Mutter hatte die Farbe geliebt. Iris schob den Gedanken an Magnolia beiseite.
Das Lächeln auf Darius Lippen verzerrte sich in ihrer Vorstellung zu einem Spalt mit perlweißen Reißzähnen.
Sie glaubte nicht, dass sein Lächeln jemals wieder anders für sie aussehen würde.
"Bringen wir es hinter uns."

Es blieb Iris nichts Anderes übrig, als Darius zähneknirschend zu folgen. Die Freude, die dabei in den gelben Ziegenaugen des Dämons funkelte, konnte Iris wirklich nicht teilen. Sie tröstete sich mit dem Gedanken, dass ihre Familie für den Augenblick vor Darius und ihrer eigenen Dummheit sicher war. Obwohl ihre Sorge eigentlich nur Magnolia allein gehörte. Rose und ihrer so wohlerzogenen Tochter, Lobelia, hätte ein kleiner Ausflug ins Jenseits sicherlich nicht geschadet. Sie sah noch einmal zurück zu der Elfe, Ceri, die sich bereits wieder den unzähligen Büchern widmete. Ein letzter Blick auf das Gesicht blieb Iris allerdings verwehrt, denn da knallte es bereits so laut in der Bibliothek, dass sie für einen kurzen Moment glaubte, ihr Trommelfell sei geplatzt.
Mit dem kleinen, rundlichen Jungen, der aus dem Nebel trat, hatte sie aber nun wirklich nicht gerechnet. Als Iris auffiel, dass sie starrte, vor allem, weil Darius ganz offensichtlich nicht sehr begeistert über den Auftritt war, senkte sie langsam den Blick. Lediglich durch den dunklen Schatten ihrer Wimpern oder flüchtig aus dem Augenwinkel, verfolgte sie das Gespräch der Dämonen. Der Junge, Pan, musste ein Dämon sein, er hatte die gleichen Augen wie Darius, nur in einer anderen Farbe.
„Das ist also der Grund, wieso du so gewütet hast? Lass mal sehen~~~“, flötete Pan. Gewütet? Iris runzelte die Stirn. „Mhhh, sie ist noch nicht registriert! Ich seh das doch. Sie trägt doch bisher nur dein Mal.“
Mit einem unguten Gefühl hob Iris den Kopf und wurde sogleich mit einem übermütigen und grinsenden Dämon konfrontiert. Iris wich einen Schritt zurück, doch Pan war schneller als sie blinzeln konnte. Sie bekam nur am Rande mit, wie Darius nicht länger nur genervt, sondern auch allmählich ungehalten wurde.
„Aaaalso kann ich doch auch mal probieren, oder?“
"Was...?", stammelte sie überrumpelt.
Bevor Iris genau darüber nachdenken konnte, was Pan damit meinte, hatte der kleinere Dämon bereits ihr Handgelenk gepackt. Beim Anblick des Grinsens wurde ihr ganz flau im Magen. Was dann geschah, kam so plötzlich und unerwartet, dass Iris aus Reflex zurückschreckte und dabei noch mehr Bücher umstieß. Dennoch gab es aus dem Griff kein Entkommen. Iris‘ Arm stand in Flammen bevor sich das Gefühl in ihrem gesamten Körper ausbreitete. Die Siegel ächzten unter der rohen Kraft, die ohne jegliche Zurückhaltung ihren Körper flutete. Ihre Nervenbahnen brannten lichterloh während die Energie einen Weg hinaussuchte. Der Druck stieg an und wummerte in ihrem Schädel, der sich anfühlte, als würde er in der nächsten Sekunde platzen. Iris verkrampfte und ihre Finger zuckten hilflos im Griff des Dämons.
Dann knallte es.
Durchdringend und so laut, als wäre knapp neben ihr etwas explodiert. Gleichzeitig gab Pan ihre Hand frei und taumelte. Zitternd umklammerte nun selbst ihr Handgelenk. Mit weitaufgerissenen Augen sah sie zu, wie sich das Witchmark an ihrem Handgelenk in Luft auflöste. Buchstäblich. Die schwarzen Linien blätterten wie alte Farbe von ihrer Haut, schwebten wie federleichte Aschflöckchen empor bis nichts mehr übrig war. Pans Energie hatte genau das Handgelenk mit dem beschädigten Siegel als geeignetes Ventil ausgewählt und es endgültig zerbrochen. Wenn sie jetzt mit dem Daumen über ihr Handgelenk fuhr, war da nur noch die Narbe, die Darius ihr hinterlassen hatte. Sie achtete nicht auf die Dämonen, denn als ihr Blick auf das Parkett fiel, verschlug es ihr die Sprache.
Von ihren Füßen aus schlängelte sich ein rauchender, verkohlter Riss durch das Parkett. Er war nicht sonderlich tief und endete an dem massiven Stützbalken eines der unteren Bücherregale, der das Gewicht der oberen Reihen ein Stockwerk höher trug. Das Holz knarzte und qualmte. Der Riss hatte dort nicht Halt gemacht. In einer gezackten Linie hatte er sich bis zum Ende in das Holz gefressen. Die Maserung war aufgeplatzt, Splitter und Bruchstücke lagen überall am Boden verstreut. Mit einem Ächzen lösten sich ein paar der Regelbretter aus ihren Verankerungen und kippten in Richtung des rauchenden Balkens nach unten. Die Bücher drauf rutschten zur Seiten, polterten teilweise herunter und verloren beim Sturz einzelne Blätter, die durch die Luft segelten. Als der Lärm nachließ, blieb nichts zurück außer neues Chaos.
Mit etwas Fantasie sah es sogar danach aus, als wäre ein Blitz in das Regal eingeschlagen.

Die Welt geriet aus den Fugen. Dabei war es nicht die Bibliothek oder Iris selbst, die kippten und das Gleichgewicht verloren. Nein, es war etwas, das tief in Iris verankert war und dessen Versiegelung durch Pan einen empfindlichen Riss bekommen hatte. Eine Urgewalt brodelte hinter ihren Rippen, erschüttert durch die ungefilterte Energie eines Dämons, der nicht wusste, welches Potenzial in dem zerbrechlichen Menschenkörper brodelte. Iris hatte ihr ganzes Leben lang daran gezweifelt, dass überhaupt irgendjemand wusste, was mit ihrer Magie nicht stimmte. Wackelig, als wäre eine Seite ihres Körpers plötzlich schwerer als die Andere, stand sie mitten in dem Chaos, das sie dank Pan angerichtet hatte.
Ruckartig riss Iris den Kopf herum, als die Stimme des kleineren Dämons sich wieder näherte. Pan sah geradezu euphorisch aus, als hätte er gerade ein neues Spielzeug entdeckt. Bei dem Gedanken lief es ihr eiskalt den Rücken herunter. Dämon hin oder her...Iris funkelte Pan mit unzweifelhafter Abneigung an und wäre sie eine Katze hätte sie die Krallen ausgefahren und wohl gefaucht. Stattdessen wich sie einen Schritt zurück, unbewusst ein wenig mehr hinter Darius. Es fiel ihr erst auf, als sich sein breiter Rücken in ihr Blickfeld schob. Dass sie nun beinahe hinter ihm kauerte, schmeckte der Hexe genauso wenig, wie die Neugierde von Pan. Iris konnte in seinen Ziegenaugen erkennen, dass er am liebsten noch einmal nach ihr gegrapscht hätte. 'Hätte er ein intaktes Witchmark genau so leicht sprengen können?', ging es Iris durch den Kopf. Sie sah zu dem zerstörten Regal, dem verkohlten Holz. Es roch ganz leicht nach angesengtem Pergament und Leder. Das war mehr als ein verdorrtes Rosenbeet oder ein explodierendes Glas.
"...Wie heißt du eigentlich? Was hast du von Darry denn haben wollen?", flötete Pan.
Darius' Drohung schreckte ihn offensichtlich nicht ab.
"...Darry?", murmelte Iris und zog trotz der Tatsache, dass ihr immer noch die Knie schlotterten, die Augenbrauen hoch.
„Pan. Fass sie noch ein einziges Mal an und ich komprimiere dich so stark, dass du als Einzeller zurück in dein Gebiet springen musst", sagte Darius mit einer Beherrschung, die Iris ein Rätsel war, doch dann fiel ihr Blick auf etwas.
Iris senkte den Blick zu Darius' Fäusten.
Zu den geballten Fäusten.
Sie verstand genug von Körpersprache um diese Anzeichen lesen zu können.
Es war das erste Mal, dass sie einen Anflug von Zorn an Darius bemerkte und dieser kratzte an der spiegelglatten Oberfläche. Iris hatte ihn erlebt wie er sie verhöhnte, seine Arroganz und den oberflächlichen Charme, mit dem er seine Klienten bezirzte. Sie hatte das Bösartige am eigenen Leib gespürt, als er sie mit seiner Magie gebändigt und in Schatten gehüllt hatte. Aber egal, wie Iris sich benommen hatte, er war nicht einmal dermaßen aus der Haut gefahren.
Iris würde nicht erfahren, was es bedeutete wenn Darius die Beherrschung komplett verlor und das hatte sie Ceri zu verdanken. Die Anwesenheit der Elfe fühlte sich unwirklich an. Obwohl die grobe Behandlung durch ihren Herrn erst wenige Augenblicke her war, trug sie sich selbst mit einer Anmut und Würde, die Iris den Atem verschlug. Trotz ihres ausdruckslosen Gesichtes war sie wunderschön und ihre Stimme wie ein bezaubernder Gesang.
„Wir wollten zum Amt, schon vergessen, Liebes?“
Ja, für einen Moment hatte sie das.
Obwohl von Wollen keine Rede sein konnte, folgte sie Darius aus der Bibliothek hinaus. Im Augenblick schien ihr sogar die Gesellschaft des Dämons, der sie hätte eiskalt verbluten lassen, erträglicher als eine Minute länger mit Pan in einem Raum zu bleiben. Sie drehte sich nicht noch einmal zu Ceri und dem Dämon in Kindgestalt um. Der Klang von Pans Stimme reichte aus, damit sich ihr auch mit ausreichend Distanz die Nackenhaare aufstellten. Wenn er noch einmal so viel Energie durch die leitete, könnte er sie damit vielleicht sogar umbringen.
Flüchtig huschte ihr Blick über Darius' Rücken. Pan wäre nicht der erste Dämon, der es versucht hätte.
Zumindest das hatten die beiden Dämonen gemeinsam.
Iris rieb sich die Innenseite ihres Handgelenkes.
"Er hat es zerstört. Als wäre es kinderleicht", murmelte Iris. Sie wirkte noch immer ein bisschen neben sich. "Es fühlte sich...falsch an. Ich fühle mich falsch an."
Sie konzentrierte sich auf den Klang von Darius Schuhen auf dem glänzenden Parkett.
"Wozu brauche ich eigentlich einen neuen Namen? Was stimmt mit meinem nicht?", fragte Iris und war geistesgegenwärtig genug ihren eigenen Namen nicht auszusprechen. Wer wusste schon, ob die Wände hier nicht Ohren besaßen.
Es reichte vollkommen, dass ein Dämon im Besitz ihres echten Namens war.